曾祖贈大理評事。
祖皇任尚書・工部員外郎・判三司都磨勘司，累贈戸部尚書。
考皇任益州路轉運使・尚書主客郎中，累贈光禄大夫・工部尚書。
公字某，尚書中子。天性明徹淵粹，自為童子，有老成人量。初學進士詞賦，已為人傳誦稱道之。至年十五，乃更習為古文。讀書心悟理解，志氣開發，日増月益，河江委注，不可丈尺斗斛校也。其十七歳所著撰，至今存者尚多。自兩漢之後，豪傑之士，所為文章，雖皆以理為主，偏局所見，致遠則不通。又其論五經，皆欲明王道，而惑於曲説，駮雜瞀亂，不能自解，聖人之道不明。及公為之正德徳性，別仁智，舉中庸，明天命，條逹理，遂交貫旁暢，愈深愈遠，未嘗一躓焉。嘗論曰：「荀子不知性，揚子不知命，韓子不知道。荀子言人性惡，則善無所起。揚子畏死而投閣。韓子汲汲求用於時，以不得出王公大人之門為己憂。是三子，其盛者也，而其蔽至是，況其下者乎。」至説春秋，其所發明尤多。論宋襄公事，或以為文王之戰不過，或以譏不能鼓儳殺敵。公以為文王之事，亦當内治其國家，外信於諸侯，何嘗不治不信而強爭之。既爭而輕棄己民，其猶足稱之仁且智乎。凡公之言，大約反其本，正己而物正者也。書公子季友卒，三傳皆以為賢。公以謂季友之賢，因其有事而著之。今卒而書季者，蓋自是世季氏也。公之論春秋如此。自前世鉅儒宿學，皆所不至。概舉二者可以類知焉。為三傳權衡，解駮三家媺惡，毫髪無得以形遁者。
慶暦初，有司更正貢士，令士不從學官者，州郡勿舉。舅氏王源叔以書招公來太學，公答不可，曰：「焉有伯夷・孟軻・段干木之儔，而自致博士弟子乎。」其後此令亦廢閣不用。公舉進士，慶暦六年三月御試，選為第一。會内兄翰林學士承旨王公堯臣時為編排官，以嫌自列。編排者，用考試官所定等第，受成事而甲乙之耳，誠無預於與奪，可無嫌也。王公固辭之，上不得已，以為第二。拜大理評事・通判蔡州事。呉正肅公育舊聞公之賢，傾遲之。及罷政事守蔡，得公歡甚，事無大小皆聽公，州以清静，與公日賦詩飲酒為樂，蔡人傳以為盛事。蔡州十縣，五居高仰地。轉運使符郡，變民諸穀，悉以粳糯充賦，皆市於旁縣以輸官，民益困急。會詔書問可以寛民力者，公上疏陳其弊，因言：「方今用不足，盡如古難。宜敕轉運使，必不得已折變，毋變其所無與不可得，則民雖病不困。」事頗施行。
八年十一月，丁先公憂去官。
皇祐三年二月，服除，還為大理評事。召試學士院，擢太子中允・直集賢院。是時，方議定大樂，天子使中貴人參其事。公諫以謂：「王事莫重於樂。今材學滿朝，辯論有餘，足以増朝廷之光，而顧使若趙談者居間。臣恐為袁盎笑也。」
明年，同判登聞鼓院改・判吏部南曹。南曹兼考功事。於是，夏丞相薨，將葬。故事，考功當請諡太常，集百官議之。上以舊恩，特賜竦諡曰文正，不復關有司。公上奏請收還詔書，更屬有司得以公議之。因陳：「竦備位將相，無正直聲。陛下不當侵臣等官，而假人以寵。」書三上。上嘉公守正，為改諡曰文莊。八月，權判三司開拆司。後徙他部，亦未離南曹也。儂智高亂嶺南，樞密副使狄青宣撫四路，而朝議不為置副。或曰：「使中官副之。」公聞遽上奏曰：「狄青起於行伍而列樞近。權兵而出，宜得正固幹略之臣參共其事。今不置副，置副而用中人，皆不可。」秦州與羌人爭古渭州，上以問左右，棄之存之孰利。公時從三司奏事，聞之上奏，獨請棄之。以謂：「假令新城足以蔽秦州，長無羌人之虞，雖傾國守之可也。不然，地形便利，賊能乘之，以擾邉圉，雖傾國爭之可也。今何所重輕，而糜國財，困民力，捐士卒之命，以貪咫尺之地，而有棄明信規小利之名。使其有以窺中國，非計也。」時議者不同，竟留之。秦州坐是，應接多事，財用匱竭矣。
五年四月，遷權三司度支判官，始解南曹，賜緋衣銀魚。
至和元年正月，張貴妃薨，追號温成皇后，有獻議求為立忌日，禮官請對不許。公奏言：「太祖以來，后廟四室，猶不立忌。奈何以温成私昵之愛，而變古越禮。恐祖宗神靈，不樂於此。」上乃止。八月，同修起居注。居一月，召試，超拜右正言・知制誥，賜紫金魚袋，權同判吏部流内銓。初，陳丞相以公不附己，論議不能右公。唯天子察公忠直，數得公奏議，開納無疑，故亟用公知制誥。陳丞相以修注未一月為言，上不聽曰：「此豈計官資日月邪。」公謝日，上又面諭曰：「外間事不便，有所聞，當一一語朕矣。」無幾何，朝廷從禮院有所詢問，禮生擅發印状以報，禮官莫知。知禮院事呉充謫罰禮生，而坐以出官。公奏以為：「朝廷久安，吏習因循，百司庶府，苟且已甚。稍激厲振職，未知如何而使充以此得罪，豈不傷事害政也。請追止前命。」已而修起居注馮京復以言事奪職。公因奏事。上謂公曰：「呉充乃是振職，馮京意亦無他。中書惡其太直，不與含容耳。」公奏言：「自古唯有人主不能容受直言，或致竄謫臣下。今則不然。上意慈仁好諫，而中書不務將順聖德之美，排逐言者，乃是蔽君之明，止君之善，必且感動陰陽，有風霧・日食・地震之異。」居五日，地果震鎭戎軍，而都下雪，後累日昏霾，太陽色黄濁，畧皆如公言。公又密勸上収擥威權，無使聰明蔽塞，法令不行，以消伏災變。上深納之。時，親睦宅方築神御殿，天寒休役。公建言：「禮：諸侯不得祖天子，公廟不可設於私家，所以明一統也。今神御若干，禮為可則，不宜以人勞輟作。若不中禮，則遂止之。何權罷也。」廟事遂寢。宦官石全彬縁葬温成皇后，賞勞除宮苑使・領利州觀察使。全彬不厭，後三日，復換正，除利州觀察使。公封還詞頭，上言：「全彬閨闥之臣，如此姑息。有權勢重於全彬者，何以待之。」事竟得止。
二年，兩制諸公多求補郡者。公上疏，論邪臣正臣進退之分。――「正臣常難進而易退，邪臣常易進而難退。願陛下參伍觀之。呂湊・蔡襄・歐陽修・賈黯・韓絳，皆有直質，無流心，論議不阿執政，有益當世者，誠不宜許其外補，使四方有以窺朝廷啓姦幸之心。」上悟，乃留歐陽修等不行。八月，假翰林學士・右諫議大夫・充北朝皇太后生辰國信使。契丹遣其臣馬祐求迓。行自幽州，東北入古北口，更長興白隰山路，詰曲繚繞，或折而西南，行千餘里，乃出山，至柳河。公問祐曰：「自松亭直北趨柳河徑易，不數日至中京，何不行此。」敵人本欲以山路迂回，使中國信其阻遠，常秘諱之，不使漢使知。及得公問，驚謝曰：「實然。然自通好以來，置驛如此，不敢改也。」祐復問：「順州山中有異獸，如馬食虎豹，人以為山神，此何名也。」公曰：「以某所聞，駮也。其状如白馬，黒尾鋸牙，音如鼓。洀桓迎日而馳。」為誦『山海經』『管子』書曉之。祐釋然相視，喜曰：「眞是也。」前此者，漢使徃，或以輕肆不為敵人所重，又有畏懦，拘守約束，惴惴不敢蹉跌者。獨公坦懐，意氣自若，敵人畏服加禮焉。
二年三月，王文安公遷參知政事，公自列親嫌，求知揚州。詔許之。初，狄青自南伐歸，為樞密使。京城小民聞青驟貴，相與推説，誦詠其材武。青毎出入，輒聚觀之。至壅路不得行。上自正月不豫，青益為都人所指目。公憂之。會將赴揚州，辭行見上，因言：「陛下愛青，不如出之以全始終。今外説紛紛，雖不足信，要當使無後憂。寧負青，無使負國家。」上頷之，曰：「可語中書。」公過見三丞相謂曰：「向者，天下有可大憂者，又有可大疑者。今上體復平，大憂去矣，而大疑者尚存。」其以青事告之。丞相應對唯唯。公既至官拜表，又徧遺公卿書曰：「汲黯之忠，不難於淮陽，而眷眷于於李息。」朝廷皆知為青發也。至八月，京師大小，青避水徙家相國寺，坐殿上。都下喧然。執政聞之始懼，以熟状出青判陳州。先是，有彗星見，青去之夕，而彗沒。自皇祐未有日食之變，公嘗獻「救日論」三篇，備言所以防姦禦變之術。青見而惡之，謂所親曰：「劉舍人以此洗滌青邪。」公之建言，或以為過計。及後乃大服云。
揚州雷塘，即漢江都之雷陂也。舊屬民，自唐以來，耕種其中。往數十歳，官取蓄水以備漕運，舊田主二十六家皆奪業失職。官始議以他田償之，竟無與也。然塘亦破決不修，漕運未嘗賴此。發運使因以假揚州種稻，而舊田主二百餘口皆饑寒，縣官莫省。及公至，持太和年契書詣府自訟，公即判還之。發運使猶以漕運事動朝廷靳留之，公用種稻事證明其無用。朝廷乃聽公。杜公丞相衍致仕，居南都，聞之喜曰：「眞良太守矣。」九月，恭謝天地，改元嘉祐，進公朝散大夫，封宣縣開國男。天長富人陳乙殺人捕得，賕縣吏脱己，而以誣王甲。甲貧弱不能自明，遂受誣，囚至府。公察之，心知其冤，而囚畏吏，不敢言。公以委戸曹杜誘，使精意鞫之。誘不能有所反，而獄益傅致證左，牢不可破。將論囚，公親訊之。囚得公語言，知其能為己直也，乃敢告冤，果陳氏殺人。遠近傳以為神。
明年四月，遷起居舍人・知鄆州兼京東西路安撫使。公初治揚，前守政苛，吏民不安。公以寛簡拊之，而民大和。及至鄆，鄆比易守，政事不治，市邑攘奪，公行不禁，訟或累月不決。公撥遣簿書，決平獄訟，不數日則已無事。乃更約束，明賞罰，下吏奔走承命。月餘，境内正清，盜賊屏息。使客行壽張道中，遺錢一囊，人不敢取，以告耆長，長為守視，頃之客還，取得之。又有暮遺物市中者，旦往取，故在其所。先是，西路久旱，麥不登，鄆州尤多蝗蟲。公入境而雨至州，數日蝗自出境亡去，歳以有年。居鄆五月，召還朝，糾察在京刑獄，充宗正司修玉牒官。
四年正月，同權知賢舉。是歳，始更貢士令，奏名者才二百人。其罷黜者雖多，莫有不服者，至有為賦以頌得人。上例賜近臣墨字，公得稽古二字，時論榮之。楊佐判都水監，請鑿京北孟陽河，盛冬興役，死者數百人。又壞民廬舍，發掘丘墓，百五十餘所，而河訖不成。百姓遮宰相自訴，執政乃收檢計工役官匠屬吏，因呼冤不承，獄久不決。公奏理之曰：「佐始相度此河，使生者勞敝，死者暴露，百姓怨痛，謗議沸騰，皆佐為之。今置佐不問，而專罪餘人，不合人情。」求以佐為首。會有詔疏獄，一概解縱不問。是時士大夫稍矜虚名，毎得官輒讓，衆亦予其恬退之稱。讓不失始利，而得名益高。讓端無窮，或四五讓，至七八讓，天子嘗優容之。下至布衣福州陳烈等，初除吏亦讓，賜之粟帛亦讓。公以為此皆挾僞求名，要上迷衆，其漸不可長。乃建言：「諸讓官，或一讓，或再讓，或不得讓，宜一以故事舊典為凖，以防未亂。」
是歳天子將親大祫於太廟。丞相欲加上尊號。公以禮部兼領名表，丞相請譔表辭。公止之曰：「陛下自寶元以來不受徽號，至今且二十年，天下之人，咸知天子持盈好謙。今復加數字，既不足盡聖德，而前美并棄。誠亦可惜。願加深思。」富丞相不怡，曰：「適已奏聞，乃是上意，欲爾不可止也。」公曰：「諾。」退謂子弟曰：「吾備位近臣，當獻可替否，寧得罪權門，豈可使主上受虚名而棄實美耶。」遂上疏曰：「陛下尊號，既已云『體天法道欽文聰武聖神孝德』，盡善極美矣。復加大仁，不足増光。而曰『至治』，有若自矜。今百姓多困，倉廩不實，風俗未清，賢不肖混淆，獄訟繁多，盗賊羣輩，水旱繼有，四夷雖粗定，然本以重賂厚利羈糜之，非畏威慕義也，未可謂至治。然則讓而不居，於聖徳彌高矣。臣謂陛下永執至道，以當天心。必有一謙四益之報。増加數字，未必發揚光輝，而反累二十年昭升之美。又入今歳以來，頗有災異，日食・地震・雨雷・大雪・飛蝗涌水，傷害廣遠。以理論之，陛下寅畏天命，正當深自抑損，豈可於此時加上尊號・昔伊尹戒商王曰：『有言逆於汝心，必求諸道。有言遜於汝志，必求諸非道。』誠望陛下求諸道而已。」章凡四上。天子得公奏，顧侍臣曰：「我意本謂當如此。」遂斷章表不受。於是忤時相。
初，郭后既以廢薨，天子加恩，追復其號，而不許諡與祔廟，且二十餘年。至是，禮官乃倡議，請依禮祔郭后於廟，朝議將許之。公疏爭曰：「昔，春秋之義，夫人不薨於寢，不赴於同盟，不反哭於廟，不言夫人，不稱小君。徙以禮不足，故名號闕。然郭后之廢，雖云無大罪，然亦既廢矣。及其追復也，許其號而不許其禮，且二十餘年。今一旦欲治以嫡后之儀，致之於廟，恐其未安於春秋也。春秋之夫人，於彼三者一不備，則不正其稱。而郭后於三者無一焉，而欲正其禮，恐其未安於義也。且傳曰：『不有廢也，君何以興。』廢興之間，固必有正不正之禮存焉。今欲扶所廢以為正，必將抑所興以為不正。古者不二嫡，萬世之後，宗廟之禮，豈臣子所當擅輕重哉。謹案景祐詔書，本不許郭氏祔廟，議已決矣，無為復紛紛以亂大禮，宜令諸儒極其論難。」有詔並張洞奏状重議。洞論：「景祐詔書，以謂追復郭后，是人主意。停止廟諡，則執政所為。」公以議不同，不連章。已而丞相召太常趣定議，將以祫前升祔。公聞之，又上奏曰：「臣觀洞之言，乃是曼辭飾説，苟蔽前失，以追復郭后則出於天子，以停止廟諡則出於大臣。共一詔書也，而論之異同。若不幸而此言傳於後，且歸過君父，虧損聖德，此其一也。且臣前奏最要切者，以為廢興不兩立，而人君無二嫡，備萬世之後，禮分不明也。洞既不以此為辭。若不幸朝廷過聽之，是雖自以能訐上起廢為功，而猶且陰逼母后，妄瀆正禮，此其二也。願并下臣章，令兩制詳議。」有詔是公，議者乃止。
於是祫祭有日，禮官建白，請以孝章皇后以下四主享於別廟，不升合食。上重其事，有詔兩制集議。公與故宿等共上議曰：「案春秋傳曰：『大祫，未毀廟之主，皆升，合食於太祖。』國朝事宗廟，且百有餘年，至祫之日，別廟后主，皆升合食，遵用以為典制。此皆祖宗制節，垂法以貽子孫者也，未易輕改。且行之已久，祝嘏宗史，即守以為常。一旦輕議損益，恐神靈不安，亦未必當先帝意也。傳曰：『祭從先祖』，如其故便。」公以論列未盡，又特上奏曰：「九經所載，祫祭制度，最明備者，莫如『春秋公羊傳』。自漢以下，皆引為証。所謂未毀廟者，豈有帝后之限哉。此乃國朝所以依縁循守，行之且百年者也。今羣臣不務推原春秋之法，而獨引後儒疑近之説，不務講求本朝之故，而專倡異代難通之制，不務將順主上廣孝之心，而輕議宗廟久行之儀，欲擯隔四后，使億萬斯年，永不得合食於先帝。臣竊恨之。昔貢禹議罷園廟，匡衡議遷郊兆，羣臣和之者非一，自以為周公・孔子復生，不可得變。元帝・成帝信之，然而通人未以為當。既而皆悔之，則無及矣。夫宗廟之禮，神明之位，豈可使舉措數有後悔哉。此自陛下所當留聖思也。」初，上春秋高，朝議或有恐上勞拜起者，而禮官承旨，遂造此議。上微聞之，又得公章，謂近臣曰：「朕初謂禮當然，苟以拜起為煩，吾猶能之，何憚也。」遂手詔罷議。
蜀人龍昌期者，著書傳經，以詭僻炫衆，至詆毀周公，雜用佛説。擁弟子十數人至都，文丞相薦諸朝，以所著書示兩制。公與同列並奏：「昌期非聖不經，請下益州毀棄板本。」事未行，而昌期用薦賜五品服・帛百疋，中外疑駭。公拜疏曰：「臣按昌期之書，違古畔道，所謂言僞而辯，學非而博，是王制之不聽而誅者也。陛下哀其衰老，未使服少正卯之刑，則幸矣，又何賞焉。昔，孔子作『孝經』，非聖人者無法，而朝廷顧多昌期之毀周公，臣所不曉也。且陛下使臣等議之，臣等不敢不盡忠。今置臣等之言而不用，縱昌期之妄而不誅，乃反褒以命服，厚以重幣，是非貿亂，沮勸顛倒，使迷國之計行於側，而非聖人之俗倡於下，臣竊為陛下不取也。伏乞追還詔書，毋使有識之士窺朝廷淺深。」詞極切直，昌期亦惶懼，不敢受賜。
裝卸營卒桑達等數十人酗酒鬭呼，指斥乘輿，有司不之覺，皇城使以旨捕送開封府推鞫。案成，棄達市。公移府問所以不經審訊之由，府報曰：「近例，凡聖旨，中書門下・樞密院所鞫獄，皆不慮問。」公曰：「此豈可行耶。」遂奏請自今一准定格。樞密使以開封府有例，不復論可否進呈，報公不行。公爭之曰：「先帝仁聖欽恤，以京師刑獄最煩，故建糾察一司，證審眞僞。自邇以來，毎有大辟，倍加精愼。此則先帝不敢兼於庶獄庶愼，惟有司之任。今乃曲忤聖旨，中書門下・樞密院所鞫公事，不復審察，未見所以尊朝廷愼刑罰，而適足啓府縣弛慢獄卒，侵侮罪人，銜冤不得告訴之弊。又朝廷舊法，不許用例破條。今顧於刑獄極愼，人命至重之際，而廢條用例，此臣所不喩也。」天子乃以公章下開封府，著為令。
翰林學士韓絳上言：「國朝官制未立，如中書門下為宰相職號令，乃以近臣兼判兩省，例已重。諸如此類，宜加裁定，正其名體，他官典領，一用舊例。百司常務，多關二府，請擇重輕，移付於下。走吏章服與公卿不殊，宜著為等級。臺閣省寺無所傳録，可依倣『周禮』，『唐六典』，著為一書。」天子以為可行，召公與翰林胡宿受詔同詳定。公以謂：「此帝王能事，朝廷大務，必將損益沿革，成一朝之制，不獨空言而已。當得其人，乃能成事。前日朝廷欲正大樂，先定律呂，自景祐至今，近三十年，而功不就。今之所為，又重於樂，自非周召管蕭之才，恐雖三十年，亦未可望也。」凡再辭，不許。既受命，公乃奏請，未置局，先條可改正裁損申明數事，送中書門下參詳可否，然後刪定。詔許焉。未及上，明年三月，韓再奏趣行之。公乃與胡公詣政事堂，略條一二事，諮丞相曰：「國家必欲興修官制，勒成一經，為後世法，則宜先簡別條貫，澄清流品，使事事有法。不然者，虚列官府，徒作空文，無用也。今且以數事言之。如樞密院，五代以來，始與中書對掌機務，名體不正，無甚於此。尚書二十四司，今為虚名，官冗員衆，蠧財害政。即欲改正官制，則當罷樞密院，廢三司省郎官不治事者，以前資散官處之，可乎。審刑院・審官院・羣牧司・提舉司・糾察司，駢衍於官，皆當省還屬尚書九卿。此裁損者也，可乎。唐制：諫官・史官，隨宰相入立仗下。唐制：中書出制勅，門下審之，而後尚書出告身。唐制：學士下領外職，舍人分判六曹，皆美政也。必欲申明官制，無先於此者，可乎。當開元時，官有定員，職有常守。故李林甫之為『六典』也易。然猶僅成一書耳，卒之不能行也。本朝隨事建官，取便事而已。有司奉法守職可矣。苟不能爾，恐雖成書，猶且復廢。宇文之『周官』，唐之『六典』是也。」丞相久之，度不能行，曰：「然。此誠難事，業已行，姑徐徐為之。」居月餘，韓以中丞言事，出知蔡州。又數月，公帥長安，然胡公猶在朝，而朝廷亦不復問官制云。
十月，上親祫祭太廟，禮畢，公以加恩上騎都尉，進封開國子。初。翰林侍讀學士呂湊自眞定府召還，監司積與湊不平，捕湊親吏，按騐窮治，得湊嘗借官麴作酒，及以私貨往河東交易二罪。湊先謫知舒州，而後獄具。大理寺約法，湊乃未嘗受推，法不當蔽罪。自湊事起，外議紛紛，言湊有死罪十。獨天子素知湊薄過，不致於理，奪湊侍讀，分司南京而已。公行制書，具道上所以待湊意，許湊自新。上恩如此，詔詞理當爾，非有所左右也。而自中丞・知雜・諫官・御史，爭上言湊罪大責輕，公制詞不直。天子察公無過，以其章示公。既而言湊者終不息，上厭甚，不得已為不用赦，再削一官。他舍人命詞，與公無異，言者乃止。
御史呉中復嘗薦文學鄭叔熊於朝。故事：御史薦士，無特授官者。前數年，觀文殿學士王公舉正嘗薦叔熊，既不行矣。已而執政以中復故，乃更追用舉正前章，除叔熊以官。叔熊實以醫自名，為中復治嬖妾有功，中復故稱之。公刺譏中復，中復聞之，恨甚，又憾前詆欺不遂。而公潔廉無私，無可加誣者。公前議郭后廟，有語云：「上之廢郭后，慮在宗廟社稷之際，不得不然耳。」中復即深文排詆，析言搆語云：「此欲開導人主廢后，是許敬宗之倫。」中復既唱其端，隨者翕然。執政諸公，雖知其不直，然亦惡公數正言異己，欲因事擠之。以御史章上，將開陳其端緒，冀人主意動，則挻之矣。而上輙曰：「此豈可行。」勅封去之。毎上輙然，至十餘章。後日有御史復上殿，上逆謂之曰：「是又將言劉某耶。」此御史實自欲言他事，皇懼甚，退更相告言。諫官・御史，本亦承望上旨，雖數妄作，不能不反顧己患，既揣知上意，即噤齚不復言。
當是時，非人主素知公，公幾不免。公為人亮直正固，其處己明甚，循理蹈義，志之所充，乃形於言，不以纖毫異内外也。又以為德性苟充，則功名可遺，學問苟明，則文章不足事也。其以待人，亦推己意而同之。然世俗方以夸嚴無實為成名，虚譽崇飾為尚賢，内不能自知則高自期待，外以悦人則復以才能許人。士之浮薄慕名者，喜樂之與。公異操，故與世多不合。其夫人嘗謂公曰：「人以君為傲，宜有以接俗弭謗。」公曰：「吾何傲也哉。老者吾尊之，少者吾賓之，貴者吾嚴之，賤者吾安之，自謂宜矣。世俗之人，又欲其足之隨之，諂之狎之，然則是郷原已，吾不為也。」是時，執政為上興太平，復行王化，取其文致，與周漢等隆而已。士大夫知旨者，趨讙附和，咸得顯仕。公乃介然獨立，上下交忤，謗言益多，執政滋不悦。公在西垣七年，詔誥典重，褒貶有體，不可増損一字。為上尊號表，時凡五請一謝，不移時即具。又嘗一日有詔，追封皇子公主九人，宰相得旨，即日待進。公將上馬，遂不解帶，援筆書之，凡數千言，詞意皆不同，吏謄白不暇，往反才食頃。執政皆驚視，以為所未嘗見。吏有竊言曰：「公乃以此見忌耳。」故事：舍人遷翰林者，皆以久次。執政不欲公在内，毎有闕，輒置不用。會永興軍闕守，公自請治之。執政喜公之去，疏奏，即除翰林侍讀學士・知永興軍府事。公謝曰：「臣本求永興，不望侍讀，不敢受。」詔不許。既行六日，學士闕，遂越用范鎭。衆人為公惘然。公之辭行，面陳用將之術，且言：「頃来邊吏，頗以飲食傭役得罪，即今武吏多不願臨邊。如孫沔・呂湊，貴重有功名，猶以此見廢。設復有孟舒・魏尚之徒，臣固知議者之不能容。此乃馮唐所以疑漢文帝不能用頗・牧也。臣願陛下容邊臣，闊略細過，無督以微法。」又言：「馬軍都指揮使張茂實，本周王乳母子，嘗養宮中，往年市人以狂言動茂實，近者御史中丞韓絳，又以傾宰相，重搖人心。臣謂要令兩善，莫若解茂實兵權，處以外郡。於茂實不失富貴，而朝廷得遠嫌疑。」上皆然之。是後邉將遂無以酒食坐者，茂實頃之亦出知曹州。
公以十二月至雍部。先是，關中比歳不登，百姓流移，長安尤甚。公開倉廩，賑乏絶，寛賦歛，止逋責，省徭役，緩期會，約束豪右，毋敢固糶。民苦大錢數變法疑惑，公使官吏俸錢，一皆中給，民因知官不復變法矣。事必當請者，請而行之，其餘則皆以便宜厝置。視事三日，大雪盈尺。雍人喜曰：「此公賜我。」數月，流民稍自歸。明年，大豐熟。是時，朝廷遣使均田，欲以等貧富，以致頌聲。上因公之西，勅至部徐訪利害以聞。於是，孫琳主均河中府及耀州，召聚吏民，暴露田間。百姓相傳縣官且増賦税，所在斫伐桑柘，關中囂然。公遽上言：「方今災傷流移，恐未可以均田。願且召還孫琳，別俟豐歳，以安民心。」初，琳以方田法歩地，千歩為方，以方度之，誠使其覈實無頗。然但為能知田畆高下耳。至于均税之法，以地肥瘠為差。其勤力從事，田畆修治者，則賦重自若。其惰窳不事事，而田畝荒瘠者，因獲減賦。然此當以肥瘠言也。吏非廉明，用心不一，或不能盡知田事，或挾私與奪，上無由察也。故均田之害，人皆知之，獨言事者樂其名。公所以求待豐歳者，惡斥言之耳。琳之度田，起自萬泉・龍門。此兩邑皆山田，崎嶇二三百里間。人以謂審如琳法，非旬歳不可周徧也。琳皆不出一月而奏畢功，論者驚笑其謾。會公奏至，中書猶信琳言，以公為不曉，用琳章報公。勅牓告民，毋得殘桑柘而已。頃之，河中民果訴増減田税不平，凡數百戸。
七年四月，遷禮部郎中。九月，大饗明堂，進封彭城郡開國侯。公與歐陽公永叔相厚，及歐陽參知政事，嘗為丞相韓公言公所為，不如謗者之言也。久之，韓公謝曰：「雖失之東隅，可以収之桑楡乎。」歐陽曰：「公能如是，大善。」將還公為翰林學士，會上不豫，事且寢。
八年四月，英宗皇帝即位。進吏部郎中。公治長安，豪猾斂手，良民得職。大姓范偉積産數巨萬，冒武功縣令范祚為其祖。偉所取信者，持祚為令時黄勅耳。偉家不徭役者五十年，更西事調發，下戸困敝，而偉自若。盗相祚墓，以己祖母合葬之，謾云祚繼室也。雷簡夫以處士登用，能為文辭。偉賂簡夫，使為墓碑，以信其僞。偉因此出入公卿間，持府縣短長。數犯法，至徒流，輒以贖去。長安人皆知偉罔冒，畏偉不敢言。吏受賕者，輒為偉蔽匿。公因事發之窮治，偉伏罪，長安中讙呼稱神明。會大赦，未斷而公去雍，偉因謀反變前状，自後連五獄，證逮四五百人，展轉二年。朝廷以委御史，乃不得變，而偉亦以更大赦杖之而已，長安人恨之。公在雍三年，治聲四出，巴蜀人皆願得公為守，引領冀望，或相與至界上，問使客劉公何時來。是年，公以疾自請。八月，召赴闕，勾當三班院，徙判太常寺，兼禮儀事。上初即位，有疾，皇太后嘗臨朝。上疾愈，乃歸政。適有小人言二宮不歡。諫者或訐而過直。公以謂當以義理從容感諷，不可以口舌爭也。是時，方進讀『史記』，至堯授舜以天下。公因陳前説曰：「舜至側微也。堯越四岳，禪之以位，天地享之，百姓戴之，非有他道，惟其孝友之德，光於上下。何謂孝友。善父母為孝，善兄弟為友。」辭氣明暢，上竦體改容，知其以諷諫也。左右屬聽者，無不嗟喜動色，即日傳其語於外。既退，王翰林謂公曰：「公直言至此乎。」慈壽聞之，亦大喜。
治平元年四月，公得驚眩疾，數月不朝告，且滿百日。公求便郡養疾。上謂執政曰：「劉某器識才學，朝廷未見其比者。雖病，固當留。」乃復賜告。嘗一日講畢，上謂學士諸公曰：「曾見劉某否。病今何如。可往省之。」於是，王・范兩學士來見公，道上語。會内苑橙實初熟，上使中貴人以五十枚賜公，面問公起居，所以慰撫甚厚。公拜表謝，而病亦少間，因自陳家貧，復求補外。上愴然許之。九月，除知衛州，換汝州。郡久廢不治。公召曹吏謂曰：「吾以病來此。汝無以吾病，故習前態，謾欺分毫，黥罰汝。」吏人素聞威名，戰栗不敢犯。已而更以吏事委屬僚，時時更改判畫，舉大綱而已。其所以賑饑窮，省徭役，誅鋤黠惡，方略如舊。吏皆竊言：「公病猶爾，況不病耶。」
二年十一月上郊，進封開國公。
三年四月，遷右諫議大夫。公謝曰：「臣久病，苟禄，已無愧恥。誠不敢復望遷秩，重招譏議。」詔不許。公前後拜官，未嘗輒讓，唯初拜侍讀，及除諫議，辭之。其誠心以謂所不宜處，則不欲苟受之，非以邀名也。居無何，召還闕。公自陳：「病篤，不能朝。願罷學士，治南臺。」許焉。十一月，改集賢院學士・權判南京留司御史臺。
四年正月，今上嗣位，改給事中。明年四月八日，薨於位，享年五十。
所著『春秋傳』十五巻，『春秋權衡』十七巻，『春秋説例』二巻，『春秋文權』二巻，『春秋意林』五巻，『弟子記』五巻，『七經小傳』五巻，皆成書。『易外傳』二十巻，『元滋』九篇，『通古』五巻，『古風』五巻，皆未就。文集若干巻。公學問廣博，無書不通，自浮屠・老子以及山經・地志・陰陽・卜筮・醫藥・天文，略皆究知大略，求其意義合於聖人者，而世人所謂善者，亦不廢也。嘗與呂湊濟叔同在禮部，夜視填星，指曰：「此於法當得土，不然乃得女。」居數日，使者來，因言：「宮中兩夫人皆當就館。」呂相視笑。數月，果生兩公主。又嘗齋太乙宮，與内弟王欽臣夜語曰：「歳星往來虚危間，色甚明盛。以吾觀之，當有興於齊者。」歳餘，英宗以齊州防禦使入繼大統，遂登大位云。在長安時，得三代時鍾鼎器皿數十，皆有篆刻銘識，文字奇古。公按讀之，因以考知前代制度，用匜敦簠簋，與前世學者所説不同。其所言齊黄同冕，亦書傳所不載也。公珍惜之，嘗曰：「我死，子孫以此烝嘗我。」及病累年，嘗使子弟誦書其側，時閲古器以自適。嘗歎曰：「我所著書，皆聖人微旨，而不及盡有成，豈非天哉。」
公與人交，不求其備，得一善則稱道之。其推進者甚衆，而與江休復鄰幾最善。嘗曰：「鄰幾和而不流，柔而不犯，當求之古人，阮籍・陶潛之倫也。」薦之於朝。鄰幾所以驟用修起居注，公有力焉。又嘗稱賈直孺，人或譏賈者。公曰：「賈何必全美。居今之世，而勁直有守，不阿貴位。此其足以過人遠矣。」凡公論交如此。及鄰幾死，哭之慟曰：「唯君知我。」時，歐陽永叔為誌墓石，公為書之，以致意焉。梅堯臣聖兪與公親且舊，既卒，其家不能自存。公哀之，未有以助也。聖兪嘗欲書程丞相神道碑，病不果。公為成之。程氏喜餉白金五百兩，公不發封，盡以賻梅氏。公平生未嘗輕為人書銘，特此二事，以經營二友云。
公兩娶武威倫氏，皆侍御史贈某官程之女。前夫人先公十七年卒，繼以女妹，累封河南郡。君子男四人：長定國，郊社掌座，早死。次奉世，進士及第，大理寺丞。次當時，大理評事。少子安上，太常寺太祝。女子三人：長嫁大理評事韓宗直，二尚幼。公於宗族，賙給甚厚，家事未嘗問有無。歳時朝廷行禮，得以推恩，輒以旁逮疎族。先人有田在蘇州，公未嘗取一粒，皆以畀内外親屬。及其終，家無餘財。公既歿，朝廷推恩，以兩子孫望・旦，皆為將作監主簿，又除族子安世，試將作監主簿。安世父敦，坐法墮官。公常憐之，雅意欲官其子。故諸孤以安世名聞，所以成公意也。
某年少公四歳，及某能讀書，則公學問成立矣。故某所學所聞，資取於公，而公志之所存，某竊預焉。公於某友愛天至，嘗曰：「唯得兄弟，可以忘我病。」公不幸至於大故，哀痛感慕，無心以處，豈復能詳記其徽美耶。日月有期，將以來歳某月，從袝於先公。誠冀自託於大賢君子，垂名無疆，而懼他人聞見之不詳，且世俗之多諸惡，不敢盡也。故自抑推割，而纂述其大概。唯執事憫憐，而賜纂述焉。謹状。
劉攽『彭城集』巻35
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